1781, fünf Jahre nachdem die dreizehn Kolonien ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärten, machte Robert Morris, Gründervater und Superintendent of Finance, dem Kontinentalkongress der Vereinigten Staaten einen Vorschlag. Er plante, eine Bank zu gründen, die gleichzeitig als Zentralbank dienen sollte.
So nahm die nach dem Vorbild der Bank of England gegründete Bank of North America am 7. Januar 1782 ihre Tätigkeit in Philadelphia im heutigen Bundesstaat Pennsylvania auf, zunächst noch im Haus des ersten Kassierers Tench Francis.
Bei der Kapitalbeschaffung wandte sich der Gründervater Morris, der auch die Aufsicht über die Bank hatte, an Frankreich, das ihm ein Darlehen gewährte. Für die Dauer des Unabhängigkeitskrieges kam dem Kreditinstitut eine Monopolstellung zu – sie durfte als einzige Banknoten emittieren. Damit sollten vor allem die Kriegsausgaben finanziert werden. Nach Ende des Konflikts verlor sie ihre Rolle als Notenbank an die First Bank of the United States, bezog ihren Hauptsitz in der Chestnut Street in Philadelphia und setzte ihre Tätigkeit als private Geschäftsbank fort.
Von privat zu national
1863 und 1864 wurden die National Banking Acts verabschiedet, die ein nationales Bankensystem etablierten und auch die Bank of North America beantragte „national“ zu werden. Im Gegenzug für eine nationale Charta mussten die teilnehmenden Banken Staatsanleihen zu festen Zinssätzen kaufen und Mindestreserveanforderungen akzeptieren.
1864 erhielt die Bank of North America den Status der Nationalbank und profitierte, wie auch die anderen teilnehmenden Banken, von gleichbleibenden Zinserträgen und der Sicherheit, dass Anleger im Falle eines Konkurses durch die gehaltenen Staatsanleihen entschädigt werden. Darüber hinaus war sie als einzige Bank von der Verpflichtung befreit, das Wort „National“ in ihren Titel aufzunehmen. 1914 wurde das Kreditinstitut Teil der Federal Reserve, dem Zentralbanksystem der USA.
Viele Fusionen und die Bank heute
Die jüngere Geschichte des traditionsreichen Kreditinstituts zeichnete sich vor allem durch viele Fusionen aus, die nach und nach zum Identitätsverlust der Bank führten. 1923 schloss sich das Kreditinstitut mit der Commercial Trust Company zur „The Bank of North America and Trust Company“ zusammen. Nur wenige Jahre später folgte eine weitere Fusion, diesmal mit dem Versicherungsunternehmen Pennsylvania Company for Insurances on Lives and Granting Annuities zur „Pennsylvania Company for Banking and Trust“.
1955 fusionierte die Bank mit einer weiteren National Bank zur „First Pennsylvania Banking and Trust Company“. In den späten 1990er-Jahren erfolgte die Übernahme durch die Großbank First Union, die 2001 zunächst mit der Wachovia Corporation fusionierte, bevor das Unternehmen im Zuge der Finanzkrise von 2008 vom Finanzdienstleister Wells Fargo aufgekauft wurde.
Heute ist vom Finanzier der amerikanischen Unabhängigkeit nichts mehr übrig. Das Gebäude in dem die Bank am 7. Januar 1782 ihre Tätigkeit aufnahm wurde inzwischen abgerissen. Der Hauptsitz in der Chestnut Street ist heute der Sitz der Chemical Heritage Foundation.
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