James Lord Pierpont, dessen Neffe niemand anderes als J.P. Morgan war, wurde 1822 in Boston als Sohn eines Pastors geboren. Heute ist Pierpont vor allem bekannt für die Komposition des Liedes „Jingle Bells“.
Die Idee für das Lied geht auf einen Brief zurück, den Pierpont während der Zeit im Jugendinternat an seine Mutter geschrieben haben soll. Darin berichtete er von einem Pferdeschlittenrennen. Nachdem er das Internat verlassen hatte, verbrachte er zunächst einige Zeit auf einem Schiff. Später ließ er sich an der Ostküste nieder und heiratete Millicent Cowee. Mit ihr bekam er zwei Kinder.
Pierpont nahm eine Stelle als Organist in einer Kirchengemeinde in Savannah, Georgia an. Hier schrieb er bereits erste Lieder. Und „Jingle Bells“? Das heute überall bekannte Lied veröffentlichte James Lord Pierpont im August 1887 unter dem Titel „One Horse Open Sleigh“. Entgegen der heutigen Annahme war es ursprünglich aber kein Weihnachtslied, da sich der ursprüngliche Text mit den Pferdeschlittenrennen der Jugendlichen befasste.
Jingle Bells sorgte auch für weihnachtliche Stimmung im Weltraum
Der ursprüngliche Bezug ist jedoch weitestgehend in Vergessenheit geraten. Heute ist die Komposition eines der meistgespielten und bekanntesten Weihnachtslieder. Und das nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auf der ganzen Welt. 1970 wurde Pierpont in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.
Jingle Bells war zudem das erste Lied, das im Weltraum abgespielt wurde. 1965 erlaubten sich zwei Astronauten des Gemini-6 Fluges einen Scherz mit der Bodenkontrolle. Die beiden Astronauten schmuggelten eine Mundharmonika und Glöckchen mit in die Rakete und gaben das Lied bei einem vermeintlichen Missionsbericht zum Besten. Die Mundharmonika kann heute im National Air and Space Museum in Washington D.C. bewundert werden.
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