Hans Berenberg wurde am 1. November 1561 bei Lier in der Nähe von Antwerpen im damaligen Herzogtum Brabant geboren. Sein Vater war ein vermögender Tuchhändler. In Folge der Eroberung Antwerpens durch den spanischen Statthalter Alessandro Farnese wurden die Berenbergs, wie auch alle anderen protestantischen Familien vor die Wahl gestellt: Sie mussten entweder zum katholischen Glauben übertreten oder die Stadt verlassen. Die Berenbergs verließen daraufhin wie Tausende ihrer Glaubensbrüder Antwerpen und machten sich auf die Suche nach einer neuen Heimat. So verschlug es sie nach Hamburg.
Durch den “Niederländer-Kontrakt” hatten die Brüder die gleichen Rechte wie die Bürger Hamburgs. Hier gründeten die Brüder ihr eigenes Handelsunternehmen, widmeten sich wieder dem Tuchhandel und weiteten ihr Geschäft nach einigen Erfolgen aus. Zu Ihren einflussreichsten Kunden zählte etwa die Company of Merchant Adventurers, einem Vorläufer der British East India Company. Das Handelshaus war international stark vernetzt. Neben den englischen Tuchhändlern pflegten sie auch Geschäftsbeziehung nach Russland, dem Baltikum, Italien, Spanien und Portugal. Darüber hinaus weiteten die Berenbergs ihr Geschäft aus und betrieben neben dem Warenhandel auch Speditions- und Kommissionsgeschäfte.
Sozial engagiert
Die Stadt erlebte einen wirtschaftlichen Aufschwung, der maßgeblich von den Flüchtlingen Antwerpens getragen wurde. Denn neben den erfolgreichen Berenberg-Brüdern fanden vor allem Handwerker und erfahrene Kaufleute in Hamburg ihr neues Zuhause.
Hans war nicht nur ein erfolgreicher Geschäftsmann, sondern engagierte sich auch sozial für das Wohlbefinden anderer. Er war etwa Unterstützer der noch heute bestehenden Niederländischen Armencasse, eine der ältesten privat initiierten Wohlfahrtseinrichtungen Hamburgs und Deutschlands. Diese konzentrierte sich zunächst auf die Unterstützung jener, denen ein ähnliches Schicksal wie Hans und den anderen protestantischen Flüchtlingen Antwerpens widerfahren war. Heute konzentriert sich die Organisation auf alle Bürger Hamburgs in Not.
Heute die älteste Privatbank Deutschlands
Hans war mit Anna Schelling verheiratet und sein Bruder Paul heiratete Annas Schwester Francina. Mit Anna hatte er sieben Kinder, die ihn alle überlebten. Am 10. Januar 1629 verstarb Hans Berenberg. Die Geschäfte des Handelshauses führten seine Söhne fort und bauten den Erfolg der Berenbergs weiter aus. Sein Enkel Cornelius Berenberg, der die Geschäfte ab 1660 übernahm ebnete mit der Vergabe von Krediten und Hypotheken den Weg ins Bankgeschäft.
Das Haus Berenberg als solches erlosch 1768 mit der Heirat von Hans Ur-Ur-Ur-Enkelin Elisabeth Berenberg mit dem ebenfalls aus einer hanseatischen Familie stammenden Johann Hinrich Gossler. Ihr Mann führte die Geschäfte fort und benannte das Unternehmen 1769 zu Joh. Berenberg & Gossler um. Heute ist die Joh. Berenberg, Gossler & Co. KG vor allem als Berenberg Bank bekannt und ist aufgrund ihrer langen Geschichte die älteste noch existierende Privatbank Deutschlands.
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